Sensibilité dentaire au chaud et au froid causée par le bruxisme
Une gorgée de boisson froide qui déclenche une douleur vive et passagère dans une ou plusieurs dents — ce signe familier que l'on appelle hypersensibilité dentaire peut avoir de multiples origines. Lorsqu'il touche plusieurs dents simultanément et s'accompagne d'autres signes caractéristiques, il faut penser au bruxisme. Cette sensibilité figure parmi les symptômes révélateurs du bruxisme que l'usure de l'émail produit sur le long terme.
Pourquoi l'émail usé provoque une hypersensibilité
L'émail dentaire est un tissu minéralisé dur et imperméable. Tant qu'il est intact, il isole parfaitement la dentine sous-jacente des variations de température et de pression. Quand le bruxisme use l'émail — par abrasion répétée lors des épisodes de grincement — cette protection disparaît progressivement.
La dentine exposée contient des milliers de microtubules, de minuscules canaux qui relient la surface de la dent au nerf pulpaire. Ces tubules agissent comme des conducteurs : tout changement de pression ou de température à la surface de la dent est transmis directement vers le nerf. C'est ce mécanisme qui génère la douleur vive et instantanée caractéristique de l'hypersensibilité dentinaire.
La douleur est brève (quelques secondes à quelques dizaines de secondes), survient au contact du stimulus et cède dès que celui-ci est retiré. Si la douleur persiste au-delà, elle signale une atteinte pulpaire plus sévère qui nécessite une consultation urgente.
Dents les plus touchées par cette sensibilité
L'usure par bruxisme ne touche pas toutes les dents de façon uniforme. Les dents les plus exposées sont celles qui subissent les plus fortes forces de grincement lors des mouvements latéraux de la mâchoire.
Les premières et deuxièmes prémolaires sont fréquemment les premières touchées, car elles se trouvent dans la zone de guidage latéral de la mâchoire. Les canines — qui jouent un rôle de guide lors des déplacements latéraux — peuvent présenter une usure des bords tranchants. Les molaires encaissent les forces de serrement les plus importantes.
Dans le bruxisme diurne par serrement pur, les surfaces occlusales sont davantage concernées. Dans le bruxisme nocturne avec grincement, les faces latérales et les bords des dents montrent aussi des signes d'usure.
Dentifrices désensibilisants et traitements en cabinet
Les dentifrices pour dents sensibles contiennent généralement du nitrate de potassium ou de l'arginine bicarbonate, qui obturent partiellement les microtubules dentinaires et réduisent la transmission des stimuli. Leur efficacité est réelle mais progressive : il faut plusieurs semaines d'utilisation régulière pour en observer les effets. Ils doivent être utilisés sans rinçage après le brossage.
En cabinet, le dentiste peut appliquer des vernis fluorés ou des agents désensibilisants à base de résine sur les surfaces exposées. Ces traitements sont plus rapides et plus efficaces que les dentifrices, mais ne durent que quelques mois. La technique d'application de colle dentinaire (adhésifs) offre une protection plus durable.
Lorsque l'usure est importante et la dentine largement exposée, des restaurations en composite peuvent recouvrir les zones sensibles et reconstituer la couche protectrice perdue.
Protéger les dents fragilisées par le grincement
La solution de fond reste la protection contre l'usure future. Une gouttière occlusale adaptée, portée chaque nuit, empêche le contact dentaire lors du grincement et stoppe la progression de l'usure. Sans elle, même le meilleur traitement désensibilisant ne sera que temporaire.
Le fluor renforce également l'émail restant. Un bain de bouche fluoré le soir, en complément du dentifrice, augmente la reminéralisation de surface et ralentit la progression de la sensibilité.
Pour aller plus loin sur les autres symptômes du bruxisme :