Acouphènes et douleurs d'oreille liés au bruxisme
Des bourdonnements dans les oreilles, une sensation d'oreille bouchée, une douleur sourde devant le conduit auditif — ces symptômes peuvent désorienter. On consulte un ORL, les résultats sont normaux, et le problème persiste. Dans un nombre significatif de cas, la mâchoire est en cause. Les acouphènes et douleurs d'oreille liés au bruxisme font partie des symptômes inattendus de ce trouble que les praticiens apprennent à reconnaître.
Proximité anatomique entre mâchoire et oreille
L'explication de ce lien apparent tient à l'anatomie. L'articulation temporo-mandibulaire (ATM) — le joint de la mâchoire — est localisée à quelques millimètres seulement du conduit auditif externe. Les deux structures partagent des insertions ligamentaires et des rapports anatomiques étroits.
Le marteau, l'enclume et l'étrier — les trois osselets de l'oreille moyenne qui transmettent les sons — sont connectés embryologiquement aux structures mandibulaires. Le muscle tenseur du tympan, qui régule la tension de la membrane tympanique, partage une innervation avec les muscles masticateurs via le nerf trijumeau. Une tension exagérée dans la mâchoire peut ainsi se propager directement aux structures de l'oreille.
Comment la tension musculaire génère des acouphènes
Lorsque les muscles masticateurs sont en tension chronique — comme c'est le cas dans le bruxisme — ils compriment les structures qui les entourent, y compris les vaisseaux et les nerfs proches de l'oreille. Cette pression peut générer des bruits parasites perçus dans l'oreille.
Dans d'autres cas, c'est l'inflammation de l'ATM elle-même qui provoque une douleur irradiée vers l'oreille. Cette douleur pré-auriculaire — devant l'oreille — est souvent décrite comme une douleur sourde, parfois pulsatile, qui s'aggrave lors des mouvements de la mâchoire (mastication, bâillements). Elle est parfois confondue avec une otite.
Le grincement des dents peut également créer des sons perçus dans l'oreille via la conduction osseuse. Certains patients en bruxisme diurne décrivent entendre un bruit dans l'oreille quand ils serrent les dents — ce qui est littéralement la conduction du son de la contraction musculaire à travers les os du crâne.
Distinguer un acouphène d'origine bruxique d'un problème ORL
Plusieurs indices orientent vers une origine bruxique plutôt qu'ORL ou neurologique.
Un acouphène qui fluctue en intensité selon les tensions de la journée, qui s'aggrave le matin au réveil (après une nuit de bruxisme), qui varie avec les positions ou les mouvements de la mâchoire — tous ces éléments orientent vers la mâchoire. De même, si les acouphènes sont apparus en même temps que d'autres symptômes de bruxisme (douleurs de mâchoire, maux de tête matinaux, usure dentaire), le lien de causalité est probable.
Un acouphène d'origine ORL est généralement constant, indépendant des mouvements de la mâchoire, et s'accompagne parfois d'une perte auditive identifiable à l'audiométrie. L'absence de perte auditive avec un acouphène variable est un argument fort pour une origine extra-otique, notamment temporo-mandibulaire.
Prise en charge conjointe dentiste-ORL
Quand l'acouphène résiste à une prise en charge ORL classique et que la mâchoire est suspectée, une consultation auprès d'un chirurgien-dentiste spécialisé en occlusodontie ou en pathologie de l'ATM est recommandée. L'examen clinique de l'ATM et des muscles masticateurs, associé à l'anamnèse complète, permettra d'évaluer la part bruxique du symptôme.
La mise en place d'une gouttière occlusale constitue souvent un test thérapeutique : si les acouphènes s'améliorent après quelques semaines de port nocturne de la gouttière, le lien est confirmé. Les injections de toxine botulique dans les masséters ont également montré une efficacité sur les acouphènes d'origine musculo-articulaire dans plusieurs études pilotes.
Pour aller plus loin sur les autres symptômes du bruxisme :